Tipos de tren que verás
| Tipo | Para qué sirve | Paradas |
|---|---|---|
| Shinkansen | Largas distancias (Tokio–Kioto–Osaka–Hiroshima) | Pocas, solo ciudades importantes |
| Limited express (tokkyu) | Rutas regionales de media distancia | Algunas, suele requerir billete extra |
| Rapid y rápido especial | Trayectos urbanos y de cercanías | Salta estaciones menores |
| Local (futsu) | Todas las estaciones | Todas |
En el panel de la estación el color o la etiqueta del tipo de tren aparece junto al destino. Si dudas, pregunta al personal de la ventanilla o consulta la app de rutas antes de subir.
Billetes: base más suplemento
En los trenes de largo recorrido pagas dos cosas: la tarifa base por distancia y un suplemento por la categoría del tren (shinkansen o limited express). Si compras un billete sencillo en máquina o ventanilla, suele incluir ambos conceptos.
Puedes elegir entre vagón sin asiento reservado (más barato, no garantiza sitio) o con asiento reservado (recomendable en fechas de mucha demanda). En algunas rutas existe también el vagón Green, de primera clase.
Tarjetas de transporte (IC)
Para el transporte urbano, lo más práctico es una tarjeta recargable tipo IC, como Suica o Pasmo en la zona de Tokio, o Icoca en Kansai. Se usan igual en toda la red, se recargan en máquinas de estación y sirven también en autobuses, taquillas y tiendas de conveniencia. Hoy muchas pueden añadirse al móvil; consulta la compatibilidad de tu dispositivo antes de viajar.
¿Merece la pena un pase de tren?
El pase nacional de tren para turistas dejó de ser una ganga hace tiempo, tras varias subidas de precios, la última en octubre de 2026 (el de 7 días pasó a unos 53.000 ¥). Hoy conviene calcular antes de comprarlo.
- Apunta los trayectos largos que harás (por ejemplo, Tokio–Kioto, Kioto–Hiroshima, Hiroshima–Tokio).
- Suma lo que costarían como billetes sueltos, usando una app o web de consulta de tarifas.
- Compara con el precio del pase para la duración que necesitas.
Como regla general, solo compensa si haces muchos trayectos largos en pocos días. Para una ruta sencilla Tokio–Kioto–Osaka–Tokio, los billetes sueltos suelen salir mejor. Existen además pases regionales más baratos, útiles si te mueves por una sola zona (Kansai, Hokkaido, Kyushu, etc.). Revisa siempre precios y condiciones actuales en la web oficial.
Consejos prácticos
- Equipaje: en los shinkansen hay estantes encima de los asientos y, en algunos servicios, espacio limitado para maletas grandes que requiere reserva previa. Comprueba la política antes de subir con una maleta voluminosa.
- Puntualidad: los trenes salen a la hora exacta. Llega al andén con un par de minutos de margen.
- Silencio: hablar por teléfono en el tren está mal visto; pon el móvil en modo silencio.
- Horas punta: evita las líneas urbanas entre las 7:30 y las 9:30 si puedes; se llenan muchísimo.
- Comida: en las estaciones venden ekiben (cajas de comida para llevar) con especialidades locales. Es una forma deliciosa de empezar el viaje.
- Aplicaciones: usa una app de rutas con horarios y andenes; te dirá en qué andén esperar y dónde bajar.
Alternativas al tren
El autobús de larga distancia es más lento pero más barato, y los vuelos internos compensan para distancias muy grandes, como Tokio–Hokkaido u Okinawa. Para ciudades pequeñas, alquilar un coche solo tiene sentido en zonas rurales; necesitarás un permiso internacional de conducir y estar cómodo conduciendo por la izquierda.